ELLE's gloednieuwe coverster Nicola Coughlan was als kleuter al bloedserieus over het acteren, maar haar doorbraak kwam pas op haar dertigste met de Britse tienersitcom Derry Girls. De buzz is nog groter geworden nu seizoen drie van Netflix-hitserie Bridgerton draait om haar personage Penelope Featherington.
Bestel direct ELLE's zomernummer met Nicola Coughlan op de cover >
Coverinterview met Bridgerton-ster Nicola Coughlan
De dag dat Nicola Coughlan in Amsterdam arriveert kleurt de stad her en der groen voor Saint Patrick’s Day. Een feest dat ze normaal met familie viert, moet ze dit jaar missen voor ELLE’s covershoot die de dag daarop plaatsvindt. Toch kon ze de Ierse feestdag nog een beetje vieren. 'We hebben met een boot door de grachten gevaren, heel Amsterdams. We kwamen langs een aantal Ierse pubs waar volop werd gefeest en de schipper speelde Molly Malone, een Iers nummer dat wordt gezien als het officieuze volkslied. Ik voelde me meteen thuis.'
De Ierse is ondertussen gewend om van huis te zijn en familiemomenten te moeten missen. Een seizoen van Bridgerton opnemen kost acht maanden, met nog eens anderhalve maand aan repetities, kledingvoorbereidingen en het aanleren van bepaalde vaardigheden, zoals paardrijden. Nu haar personage Penelope Featherington de hoofdrol heeft in het derde seizoen is haar perstour nog eens extra intensief. 'Het eerste persmoment was al in januari. Bizar als je bedenkt dat de show pas in mei uitkomt.'
Het is de eerste keer dat Netflix kan uitpakken, daar de pandemie nu dan toch echt voorbij is. 'De première van het eerste seizoen was een Zoom-call en vorig seizoen kon ik zelf niet bij de première zijn omdat ik covid had. De maatregelen waren nog vrij strikt, dus veel andere evenementen waren er niet. Dit jaar voelt het echt veel groter. Ik was vorig jaar in Brazilië, daar is een heel actieve fanbase. Door interactie met fans op een ander continent besefte ik pas hoe groot de impact van de serie is. Je hoort de cijfers wel, dat er records gebroken worden, maar dat komt pas echt binnen als je fans van over de hele wereld ontmoet.'
Nicola Coughlan als leading lady
In december 2020 lanceerde Bridgerton uit het niets. Het werd de grootste hit van de streamingdienst. De serie kwam in 83 landen binnen op nummer één als 'meest bekeken' en verscheen in de top tien van elk Netflix-land, op enkel Japan na. De timing was perfect; men zat midden in de eerste grote coronagolf en na maanden van lockdown waren we toe aan escapisme. 'Ironisch genoeg voelt het heel klein om de serie te filmen, ook al weet je dat duizenden mensen aan dit project werken. De bals, de familiehuizen Bridgerton en Featherington, de Modiste en de straat waar de winkel aan zit, Will's bar; dat wordt allemaal opgenomen in één groot pakhuis in West-Londen.’
Nu is het Nicola's seizoen als leading lady van de Londense Ton. 'Een heel andere ervaring kan ik je vertellen. Je voelt je even een kapitein op een schip, voordat je het stokje overdraagt aan de volgende hoofdrolspeler. We hebben met z'n allen de eerste aflevering gezien en dat vond ik doodeng. Als je geen scènes met elkaar hebt, dan zie je de andere castleden bijna niet doordat alles los van elkaar gefilmd wordt. Ik wist dus niet wat ik kon verwachten. Maar de reactie van de cast was geweldig. Ik heb een flink potje zitten huilen.'
Nicola draagt de serie niet in haar eentje. Haar work husband Luke Newton speelt Penelope’s beste vriend Colin Bridgerton, die dit seizoen langzaam verandert in haar liefdesinteresse. 'Ik ken Luke al vijf jaar, maar we zijn nog closer geworden. Ik had het een veel moeilijkere ervaring gevonden om het hoofdpersonage te spelen als hij niet mijn tegenspeler was geweest. Het is nogal een stap om van bijrol naar hoofdrol te gaan, je voelt echt die last op je schouders. Ik had voor het eerst meer scènes dan ik gewend was. Je staat acht maanden lang op set, fysiek en mentaal put dat wel uit. Iemand naast je hebben die hetzelfde doormaakt helpt enorm. We zijn dit avontuur echt samen aangegaan. Luke is zo’n leuke man, ik ben graag bij hem. En bij de rest van de cast ook. Een van de crewleden noemde ons de aardigste cast op televisie. Die titel draag ik met trots.'
Penelope Featheringtons make-over
Penelope mag dan een muurbloem zijn, als Lady Whistledown hield ze de wereld van Bridgerton altijd al in haar greep. Nu gaat ze actief de huwelijksmarkt op. Maar hoe val je op als je altijd in de schaduw hebt gestaan? 'In seizoen 1 wordt Pen geschreven als een klein, schuchter meisje dat nog niet klaar is om in de Londense gemeenschap te worden geïntroduceerd. Ze is iets zelfverzekerder in het tweede seizoen. Ze denkt dat ze volwassen is, maar dat is ze nog lang niet. In seizoen 3 zien we haar voor het eerst als vrouw. Elke aflevering gaat ze door een fase en daar horen ook andere kostuums, haar en make-up bij. We hadden verschillende namen voor die looks, zo was er "oude Pen" en "make-over-Pen". De rest hou ik voor me om niet te veel te verklappen.'
De tekst gaat verder onder de foto.
Van The Devil Wears Prada tot Clueless, een make-over is precies wat dit klassieke verlegen personage nodig heeft. 'Wie houdt er nu niet van een make-over-scène? Als ze de trap afloopt ziet ze er prachtig uit. Iedereen kijkt naar haar. De Ton ziet haar voor het eerst als een waardige huwelijkskandidaat. Maar wat dat moment zo sterk maakt, is dat ze zich nog steeds ongemakkelijk voelt. Ze stuntelt in gesprekken en durft mensen niet aan te kijken.' Net als Rachael Leigh Cook als ze bijna van de trap valt in She's All That, waar showrunner Jess Brownell en Nicola hun inspiratie uit haalden voor de scène.
Intieme scènes in Bridgerton seizoen 3
Als acteur doe je wel eens dingen die buiten je comfortzone liggen– of in Nicola’s geval die van haar moeder. De intieme scènes die we ook dit seizoen weer kunnen verwachten zijn namelijk niet voor moeders ogen, vindt Nicola. 'Ik heb zelfs in mijn contract staan dat mijn moeder een andere versie te zien krijgt. Het wordt namelijk een heel heet seizoen. Bepaalde dingen gebeuren ook eerder dan je denkt. We volgen Penelope en Colin al een tijd, dus we kunnen iets sneller gaan in hun verhaal. Toen mijn moeder de serie voor het eerst zag, dacht ze dat het een soort Downton Abbey was. Maar Johnny’s (Jonathan Bailey, red) kont is al in de eerste scène te zien.Ze werd zo boos, ze begreep er niets van. Maar nu is ze 180 graden gedraaid. Ze noemt hem de boomknuffelaar vanwege die scène, ze vindt het hilarisch.'
Er is één specifiek intiem moment waar fans op zitten te wachten: de spiegelscène. In het vierde boek Romancing Mr. Bridgerton waar seizoen 3 op is gebaseerd, vertelt Colin dat hij hun eerste keer samen voor een spiegel wil doen. 'Er ging heel veel mentale voorbereiding aan vooraf en het duurde twee dagen om te filmen. Maar zoals ik al zei, Luke is een geweldige partner. We konden er samen zowel heel serieus als heel lollig over doen. Het was bevrijdend om te filmen, want de druk lag hoog. We zijn er heel trots op.' Het daadwerkelijke moment wordt in het boek niet beschreven, maar de serie is niet voor niets een vrije vertaling van de boeken. 'Mensen vinden soms dat seksscènes niet relevant zijn, maar in Bridgerton zijn ze superrelevant. Het gaat om vrouwelijk genot en je als vrouw krachtig en zelfverzekerd voelen. Voor Penelope als persoon is het een doorslaggevend moment, om zichzelf als een seksueel wezen te zien. De scène is prachtig geschreven. Iedereen wil horen wat Colin tegen haar zegt op dat moment. Het is een van de aspecten die dit seizoen zo romantisch maakt.’
Lees het gehele interview met Nicola Coughlan in de nieuwste editie van ELLE samen met interviews van Bridgertons Claudia Jessie en Hannah Dodd en een exclusieve kijk op de set van seizoen 3. Vergeet ook de sportzomer niet, met de het EK Mannenvoetbal en de Olympische en Paralympische Spelen. We verzamelden de tofste sportlooks, de beste adressen in Parijs voor als je naar de Spelen gaat, en zetten de meest inspirerende vrouwelijke sporters in de spotlights. Bestel hier meteen de nieuwste ELLE óf ren vanaf woensdag 21 mei naar Bruna of The Read Shop en krijg als allereerste de vernieuwde Hypnose-mascara van Lancôme cadeau bij je aankoop.
