Vorig jaar zomer arriveerden op Santorini – de woonplaats van 15.000 Grieken – maar liefst 11.000 toeristen op één dag. De bevolking verdubbelde bijna, waardoor de lokale autoriteiten zich afvroegen of ze de noodtoestand moesten uitroepen... De burgemeester van Fira, de hoofdstad van het eiland, plaatste een bericht op sociale media waarin hij de bewoners adviseerde binnen te blijven omdat de straten veel te druk waren.
Massatoerisme in Griekenland zorgt voor problemen
Dit voorval geeft een duidelijk beeld van wat er de afgelopen jaren in Griekenland aan de hand is. Massatoerisme zet het land zwaar onder druk, terwijl de economische crisis en lage lonen het de lokale bevolking onmogelijk maken om op vakantie te gaan. 'Terwijl buitenlanders droomvakanties in Griekenland beleven, ervaren wij de keerzijde van alles wat niet goed gaat', vertelde een winkelier in het centrum van Athene aan The Guardian. 'Wie heeft er zin om op vakantie te gaan als je hoort dat de energierekeningen en nog veel meer op het punt staan te stijgen?'
De droom van witte huizen op steile kliffen boven een blauwe zee en van ongerepte eilanden met verlaten straatjes heeft Griekenland omgetoverd tot dézomerse bestemming. Eén van de meest begeerde bestemmingen wereldwijd volgens de United Nations World Tourism Organization. Vorig jaar kwamen hierdoor 36 miljoen toeristen naar het land, bijna vier keer meer dan het aantal vaste inwoners.
De impact op de economie is positief: volgens de Bank van Griekenland (BoG) bedroegen de inkomsten uit toerisme in 2024 21,7 miljard euro, een stijging van 1,1 miljard euro (5,4%) ten opzichte van 2023. En toch, hoewel deze inkomsten helpen om de enorme staatsschuld van het land te verlagen en banen creëren, zijn de gevolgen voor de lokale bevolking steeds moeilijker draaglijk.
Goedkopere vakantie in het buitenland
Massatoerisme heeft niet alleen geleid tot drukte die het dagelijks leven van de inwoners belemmert, maar ook tot hogere prijzen. Tegelijkertijd blijven de salarissen van Grieken laag en ligt de inflatie veel hoger dan in andere EU-landen, wat de kosten van het leven sterk heeft doen stijgen. Voor veel bewoners is vakantie vieren in eigen land tegenwoordig onmogelijk; vaak is het zelfs goedkoper om naar het buitenland te gaan.
De Grieken gaan niet meer op vakantie
'Onze onderzoeken laten zien dat één op de twee Grieken dit jaar niet op vakantie gaat', vertelde Takis Kalofonos, hoofd financieel adviseur van EEKE, de vakbond van consumentenarbeiders in Griekenland, aan The Guardian. 'Tien jaar geleden nam men nog 20 of zelfs 30 dagen vakantie, deze zomer is minder dan een week genoeg. De Cycladen en de verder gelegen eilanden zijn voor veel Grieken een verre droom. Wie kan het zich veroorloven om 450 euro te betalen voor veerboottickets - dat is wat het een gezin van vier personen met een auto zou kosten - terwijl het gemiddelde salaris slechts 1.342 euro per maand bedraagt?'
Ook het Europese statistiekbureau Eurostat bevestigt deze trend: vorig jaar kon 46% van de Grieken (19% meer dan het EU-gemiddelde) zich geen vakantie van een week veroorloven. Accommodaties zijn onbetaalbaar, restaurants en cafés hanteren prijzen afgestemd op buitenlandse toeristen, en de Grieken betalen de prijs: zij blijven vaak in het binnenland, ver weg van de torenhoge prijzen aan de kust en op de eilanden.
