De personages van de populaire tv-serie The White Lotus hebben misschien niet de beste smaak als het gaat om romantische partners, vrienden of buitenschoolse activiteiten, maar één ding is zeker: hun smaak als het gaat om hotels.
Moorden en schandalen terzijde, hun gekozen vakantiebestemmingen zijn steevast idyllisch en luxueus. In seizoen één was dat het Four Seasons Resort Maui op Hawaï; in seizoen twee daalden de gasten neer in het prachtige San Domenico Palace in Taormina, Sicilië, terwijl het huidige seizoen zich afspeelt in meerdere hotels in Thailand.
Doe ons ook maar een week in deze Thaise droomoorden
Het belangrijkste decor voor seizoen drie is misschien wel het Four Seasons Resort op het eiland Koh Samui, maar Mike White staat bekend om zijn nauwgezette aandacht voor detail. Om precies de sfeer, esthetiek en het landschap te bereiken die hij wilde, koos hij ervoor om op een aantal glinsterende locaties te filmen. De belangrijkste? Anantara's Bophut en Lawana-villa's op Koh Samui en de Anantara Mai Khao-villa's in Phuket.
De tekst loopt verder onder de foto.
Ik had het geluk om eerder dit jaar in het laatstgenoemde hotel te verblijven, vlak voor de langverwachte release van de serie – en de spanning in de lucht was voelbaar. Thailand is uitgeroepen tot de must-visit vakantiebestemming van 2025, grotendeels dankzij de serie, met zoekopdrachten en boekingen voor de grootste hotspots van het Zuidoost-Aziatische land die aanzienlijk zijn toegenomen sinds de locatie van seizoen drie werd onthuld.
Al in januari was ik een van de vele toeristen in de stad die hoopten een glimp op te vangen van de levensstijl van The White Lotus voordat de drukte zou komen, en ik hoopte ook een paar hints over wat het nieuwe seizoen te kunnen ontfutselen.
Ik moet helaas melden dat ik, ondanks al mijn niet zo subtiele geneuzel, er niet in ben geslaagd om ook maar een glimp op te vangen van het personeel van Anantara Mai Khao Villas. Ze zijn net zo discreet en professioneel als hun tegenhangers op het scherm, zo niet meer. Wat ik wel leerde, is precies waarom Mike White dit resort koos als een van de belangrijkste locaties voor zijn show – en hoe het echt is om in White Lotus-stijl te reizen.
De tekst loopt verder onder de foto.
Fans worden misschien aangetrokken tot de serie vanwege de louche personages, onverwachte plotwendingen, duistere, gevaarlijke ondertonen en onvermijdelijke dodelijke ontknoping, maar het spreekt voor zich dat dit alles beslist afwezig was tijdens mijn verblijf in Anantara Mai Khao Villas.
Mijn ervaring was precies wat de personages van The White Lotus zouden hebben gezocht toen ze hun verblijf boekten: een resort op een verbluffend mooie locatie, volledig los van de stress van het leven, dat het toppunt van luxe biedt en heerlijk dramavrij is.
De tekst loopt verder onder de foto.
Gelegen aan een ongerept stuk strand in het rustige, natuurrijke noorden van Phuket, voelt Anantara Mai Khao Villas als een wereld verwijderd van de hectische drukte en het feesten waar het eiland om bekendstaat – en is net zo privé en afgelegen als een high-end clientèle zou hopen.
Vergeet simpele kamers: hier verblijven gasten in villa's, compleet met hun eigen zwembad, zonnedek, verzonken bad, inloopkast en rustiek-chique interieurs. Een van deze was inderdaad de setting voor Belinda's accommodatie. De realiteit is meer verwant aan het niveau van luxe dat bewoond wordt door Rick, Chelsea en de Ratliffs – en er is enige troost in de gedachte dat als Belinda hier haar vroegtijdige einde vindt, het er een behoorlijk goede plek voor zou zijn.
De tekst loopt verder onder de foto.
Hoe verleidelijk het ook is om een hele vakantie in je villa door te brengen, er is veel meer dat je aantrekt dan alleen de muren. Naast het feit dat het midden in een natuurreservaat ligt – en alle tropische vogelsoorten, weelderig groen, ongerept zand en het omliggende nationale park heeft om het te bewijzen – beschikt Anantara’s Mai Khao-locatie over een van de meest indrukwekkende spa’s in Thailand.
Het is geen wonder dat het werd gekozen als het eigen wellness-heiligdom van The White Lotus, met zijn passende schilderachtige verzameling houten paviljoens en zen-achtige behandelkamers omringd door met lelies gevulde lagunes en echte bloeiende lotusbloemen. De behandelingen die hier worden aangeboden, combineren traditionele Thaise expertise met geavanceerde technieken en verwenproducten voor het ultieme in vernieuwing van lichaam en geest en ontspanning – geen Lorazepam nodig.
De tekst loopt verder onder de foto.
Naast ontspannen is er nog meer te doen
Als ze niet in de spa aan het genieten zijn, verzamelen gasten zich rond het grote en bruisende zwembad van het resort, waar alles van zonnebrandcrème en geparfumeerde handdoeken tot ijskoude cocktails op zilveren schalen tussen de ligbedden wordt geplaatst.
Het mensen kijken hier is next-level en zwaar White Lotus-coded: denk aan welgestelde hippie-types, verliefde honeymooners, gezinnen met meerdere generaties en een vleugje opzichtige nouveau riche, net als de bende op het scherm zelf. En voor de modebewuste mensen zorgen alle designer resortkleding, strandtassen, sieraden van grote merken en luxe horloges die worden getoond voor een middag vol vermaak.
De tekst loopt verder onder de foto.
Voor mij was het juweel in de kroon van dit resort – dat helaas nergens in de serie te zien was – echter het eten. Afgezien van mogelijke spoilers was de Thaise keuken een groot deel van mijn reden om er in de eerste plaats naartoe te reizen, en bij Anantara Mai Khao Villas stelde het zeker niet teleur.
De dagen begonnen met het geluid van kokosnoten die van de bomen net buiten mijn villa werden gekapt om ze om te toveren tot het meest verse mogelijke ochtenddrankje. De ontbijtselectie was verbluffend en bestond uit alle usual suspects naast een verleidelijk geurige selectie van traditionele curry's, soepen en Thaise variaties op klassiekers. (Ik zou aanraden om op het dek te gaan zitten als je de inwonende varaan van het resort – zoals te zien in aflevering één – tijdens zijn ochtendpatrouilles wil spotten.)
De tekst loopt verder onder de foto.
Voor de lunch was er verse vis die werd klaargemaakt op de open vuurbarbecue en smakelijke salades bij Sea.Fire.Salt, voordat we ons installeerden voor een feestmaal van lokale specialiteiten (en een behoorlijk aantal Pad Thais) in restaurant La Sala, waarna we naar de net geopende Bua Bar gingen voor een slaapmutsje.
Het hoogtepunt was echter ongetwijfeld de kenmerkende 'Designer Dining'-ervaring van het resort: een privétafel op het strand, precies op tijd om de zonsondergang te zien, compleet met een privé-ober, muziek, flikkerende kaarsen en een op maat gemaakt menu. Ik koos natuurlijk voor de optie met lotus-thema en ontdekte dat de bloem niet alleen een symbool is van spirituele verlichting en wedergeboorte in Thailand, maar ook ongelooflijk lekker om te eten.
Dat zette me aan het denken: was dit de subtiele manier van het personeel om me eindelijk een hint te geven van wat de show dit seizoen in petto heeft? Alleen de tijd zal het leren...
