Aan het begin van het nieuwe millennium verraste de gerenommeerde regisseur Ridley Scott het publiek met Gladiator (2000), een film die zich afspeelt in het oude Rome met de Nieuw-Zeelandse acteur Russell Crowe in de hoofdrol.
De film werd een van de grootste filmhits van de nieuwe eeuw. De film vertelt het verhaal van Maximus Decimus Meridius, een Romeinse generaal die, na verraad door de nieuwe keizer Commodus, gedwongen wordt gladiator te worden. De film was een ongekend succes en won vijf Academy Awards, waaronder een Oscar voor Beste Film en Beste Acteur voor Russell Crowe, en bracht wereldwijd meer dan 460 miljoen dollar op.
Toch was Russell Crowe niet te spreken over het script
De tekst loopt verder onder de foto.
Hoewel we al deelden dat je bij het stoppen van Gladiator op de 86e minuut een van de meest onbegrijpelijke fouten in de filmgeschiedenis zult zien, moeten we het nu hebben over het scenarioschrijfproces, dat bijzonder complex was en meerdere fasen doorliep. Het begon allemaal met David Franzoni, die bekendheid had gekregen met zijn werk aan Steven Spielbergs Amistad (1997).
Franzoni ontwikkelde een eerste versie die draaide om het verhaal van een gladiator genaamd Narcissus en zijn confrontatie met keizer Commodus. Voor zijn onderzoek baseerde de scenarioschrijver zich voornamelijk op het essay Those About to Die van Daniel P. Mannix, gepubliceerd in 1958, en op historische teksten zoals de verzameling keizerbiografieën in Historia Augusta en de geschriften van Herodianus en Cassius Dio.
Na het begin van deze eerste versie presenteerden de producenten van de film het project aan Ridley Scott, die enthousiast was over het idee en instemde met de regie. Toen de regisseur het overnam, schakelde hij de diensten van scenarioschrijver John Logan in om het script te herschrijven.
De tekst loopt verder onder de foto.
De ontwikkeling van het script begon een moeilijk en complex proces te worden, en slechts twee weken voor aanvang van de opnames ontstonden er zorgen over het script onder de acteurs die aan de film meewerkten. Dit leidde tot de toevoeging van William Nicholson, die werd ingehuurd om het verhaal meer emotionele diepgang te geven. Ondertussen keerde Franzoni terug naar het project, ditmaal als producent, om toezicht te houden op de aanpassingen die Logan en Nicholson hadden aangebracht.
In deze periode uitte Russell Crowe zijn ongenoegen over de dialogen. In een veelzeggende anekdote die Nicholson deelde tijdens zijn toespraak op het Screen Writers Festival op 30 januari 2006, zei de scenarioschrijver: 'Ik denk dat jullie allen die in de filmwereld hebben gewerkt de frustratie hebben ervaren van acteurs die weigeren hun tekst op te zeggen. Ik had dat met Russell Crowe in Gladiator. Ik herinner me dat hij zei: "Jouw tekst is waardeloos, maar ik ben de beste acteur ter wereld, en ik kan zelfs waardeloos goed laten klinken." En weet je wat? Hij is de beste acteur ter wereld, of in ieder geval één van hen. Hij is heel, heel goed, en mijn tekst was waarschijnlijk waardeloos, dus hij was gewoon eerlijk.'
De tekst loopt verder onder de foto.
Weglopen van de set
Crowe's kritische houding ten opzichte van het script was duidelijk zichtbaar tijdens de productie. De acteur stelde voortdurend verschillende aspecten van het script ter discussie en liep zelfs meerdere keren van de set vanwege meningsverschillen over het script.
Een leidinggevende van DreamWorks onthulde later dat de acteur 'probeerde het hele script ter plekke te herschrijven. Ken je die zin uit de trailer: "Ik krijg mijn wraak in dit leven of in het volgende?" Nou, aanvankelijk weigerde hij het pertinent te zeggen.'
Hopelijk kan Russell inmiddels wel leven met het eindresultaat, dat een groot succes werd.
