Oliver Reed werd een van de bekendste Britse acteurs van de 20e eeuw dankzij zijn imposante fysiek, zijn uitdagende blik en zijn bijna wilde energie. De acteur begon zijn carrière als figurant in een paar minder prestigieuze producties en verscheen kort op het scherm totdat Hammer Films hem koos om te spelen in Terence Fishers The Werewolf (1961).
Oliver Reeds carrière
Gedurende een carrière van veertig jaar en meer dan honderd films heeft Reed gewerkt aan prestigieuze titels zoals Otto Premingers The Kidnapping at Bunny Lake (1965), Carol Reeds Oliver (1968), Ken Russells The Devils (1971), Ken Russells Tommy (1975), Richard Fleischers The Prince and the Pauper (1977), David Cronenbergs Chromosome 3 (1979) en Terry Gilliams The Adventures of Baron Munchausen (1988).
Artikel loopt verder onder de foto.
Alcoholprobleem
Ondanks zijn talent en aanwezigheid op het scherm ontwikkelde Oliver Reed al op jonge leeftijd een ernstig alcoholprobleem, waardoor hij zich vaak grillig gedroeg. Zijn binge drinken werden onderdeel van zijn persoonlijkheid en in Londense pubs werd hij als een levende legende beschouwd, vooral wanneer hij ging feesten met een groep van meer dan 30 vrienden, die hij de bijnaam 'The Drinking Warriors' gaf.
Een van zijn bekendste anekdotes is de keer dat hij na een avondje uit over acteur Steve McQueen kotste, net toen die de Atlantische Oceaan was overgestoken om hem een rol voor te stellen. Het is ook bekend dat de acteur de dag voor zijn bruiloft meer dan 100 pinten bier dronk in minder dan 24 uur. Bovendien onderhield Reed een hechte vriendschap met Keith Moon, drummer van The Who, met wie hij zijn voorliefde voor een leven vol excessen deelde.
Artikel loopt verder onder de foto.
Gevaar voor zijn carrière
Zijn alcoholverslaving had een negatief effect op zijn carrière. Ondanks zijn onmiskenbare talent aarzelden veel regisseurs en producenten om hem in te huren uit angst voor zijn onvoorspelbare gedrag.
Sterker nog, eind jaren zestig was zijn populariteit zo groot dat zijn naam zelfs werd genoemd als mogelijke vervanger van Sean Connery in de rol van James Bond. Deze rol ging uiteindelijk niet door, omdat producenten vreesden dat de slechte pers die zijn off-set avonturen zouden krijgen, het publiek aanzienlijk zou beïnvloeden, waardoor de Bond-saga fans zou verliezen.
Gladiator
Ridley Scott besloot hem echter toch te casten voor de rol van Antonio Próximo in Gladiator (2000), een slavenhouder die gladiatortrainer wordt en de hoofdpersoon, Maximus, gespeeld door Russell Crowe, in Noord-Afrika koopt.
De rol stelde Reed in staat om wat aanzien in de industrie terug te winnen, en tijdens de opnames in Malta handhaafde hij een professionele houding die de crew verraste, door wekenlang volledig alcohol te vermijden om de voortgang van de productie niet in gevaar te brengen.
Artikel loopt verder onder de foto.
Oliver Reed overleed tijdens de opnames van Gladiator
Op 2 mei 1999, tijdens zijn verblijf in Malta, ging Oliver Reed echter na een zware filmdag naar een Ierse pub op het eiland. Die avond herkenden verschillende klanten hem en daagden hem uit voor een wedstrijd om te zien wie het meeste kon drinken.
Oliver Reed accepteerde de uitnodiging en volgens verschillende aanwezigen dronk de acteur drie flessen Jamaicaanse rum, acht flessen Duits bier en verschillende dubbele whisky's. Tussen de drankjes door had Reed tijd om armpje te drukken met een handvol jonge Britse matrozen, totdat hij kort daarna een plotselinge hartaanval kreeg en op 61-jarige leeftijd overleed in de bar van de pub.
Merkwaardig genoeg draagt het etablissement waar hij stierf nog steeds de rekening van die avond, die de acteur nooit heeft kunnen betalen, ingelijst aan een van de muren, en ter ere van hem werd het etablissement omgedoopt tot 'Ollie's Last Pub'.
Toen Reed overleed, had hij nog niet alle scènes in Gladiator afgerond. Ridley Scott moest daarom digitale technieken en een stuntman gebruiken om zijn deelname aan de film af te maken. De regisseur zelf verdedigde dit als een noodzakelijk eerbetoon om zijn laatste werk op het grote scherm te bewaren. Uiteindelijk werd zijn optreden geprezen door critici en werd hij postuum genomineerd voor een BAFTA Award voor beste mannelijke bijrol.
