Spoilers over Apple Cider Vinegar hieronder.
'Dit is een waargebeurd verhaal gebaseerd op een leugen', zijn de eerste woorden die je hoort in elke aflevering van Netflix' nieuwe miniserie Apple Cider Vinegar. De leugen wordt verteld door Belle Gibson, een echte Australische wellness-influencer die in de jaren 2010 een imperium opbouwde op basis van de leugen dat ze haar terminale hersenkanker had genezen met gezond eten.
Kaitlyn Dever speelt een fictieve versie van Belle in de serie van zes afleveringen, waarin ze haar opkomst volgt van beginnende blogger tot fulltime wellness-ondernemer.
De waargebeurde verhalen van Apple Cider Vinegar op Netflix
Apple Cider Vinegar volgt ook soortgelijke holistische medicijn-influencers uit die tijd, kankerpatiënten die zich vastklampten aan Belle's verhaal voor inspiratie, en families die ze heeft opgelicht met haar nep-liefdadigheidswerk. De serie als geheel is een duistere blik op het tijdperk van influencers en de hebzucht van de wellness-industrie, waarbij dit waargebeurde verhaal dat vreemder is dan fictie wordt gebruikt om het huidige technologische moment te onderzoeken dat is omgedoopt tot 'Münchausen by Internet'.
Dus wat is waar en wat niet? Net als Belle zijn de laatste momenten van de serie verrassend: in plaats van te eindigen met een epiloog-tekst waarin wordt uitgelegd hoe Gibsons verhaal afloopt, snijdt Dever in om kijkers naar Google te verwijzen. Als dat is wat je hier heeft gebracht, welkom. Dit is de waarheid over Belle Gibson en de weergave van haar verhaal in Apple Cider Vinegar.
Belle Gibson loog echt over kanker voordat ze The Whole Pantry kookboek en app lanceerde
In 2009 begon Gibson online te posten over een inoperabele diagnose van hersentumoren waardoor ze nog maar vier maanden te leven had. Gibson beweerde dat ze medische procedures had ondergaan zoals bestraling en chemotherapie, maar geen van deze oplossingen werkte; in plaats daarvan was gezond eten haar redding.
In deze tijd gebruikte Gibson haar opkomende profiel om een app voor gezond eten en een bijbehorend kookboek te lanceren genaamd The Whole Pantry, zoals afgebeeld in Apple Cider Vinegar. The Whole Pantry werd door Apple geselecteerd om vooraf te worden geïnstalleerd op de Apple Watch tijdens de Australische productlancering. Ze beweerde ook een filantroop te zijn die geld inzamelde voor verschillende kankergerelateerde organisaties, maar later bevestigden ze allemaal dat ze nooit donaties hadden ontvangen. Gibson werd later schuldig bevonden aan liefdadigheidsfraude.
Tekst gaat verder onder de afbeelding
Milla is gebaseerd op de overleden wellness influencer Jessica Ainscough
Alycia Debnam-Carey speelt Milla Blake in Apple Cider Vinegar, een collega wellness influencer die pleitte voor een schoon dieet en holistische geneeskunde als behandeling voor kanker. Hoewel haar naam werd veranderd, heeft een groot deel van Ainscoughs leven Milla's verhaal beïnvloed. Ainscough weigerde een amputatie van haar onderarm vanwege haar epithelioïde sarcoomdiagnose en koos voor alternatieve geneeswijzen.
Ze werd, net als Milla, een beroemde influencer via haar blog 'The Wellness Warrior', waar ze regelmatig updates gaf over haar gezondheid. En zoals de serie laat zien, weigerde haar moeder ook conventionele behandeling en bezweek uiteindelijk aan borstkanker kort voordat Ainscough zelf stierf aan haar onbehandelde kanker. Gibson was echt aanwezig bij Ainscoughs begrafenis toen ze in 2015 stierf.
In Apple Cider Vinegar is Chanelle McAuliffe Milla's vriendin die in Belle's baan wordt gelokt en uiteindelijk beseft dat het verhaal van haar vriendin allemaal fictie is. Chanelle is gebaseerd op een persoon met dezelfde naam, hoewel er geen duidelijke connectie is tussen haar en Milla's muze, Ainscough. In plaats daarvan zei McAuliffe dat ze Gibson ontmoette toen ze haar interviewde voor een schrijfstage. McAuliffe vermoedde dat Gibson loog over haar diagnose nadat ze haar drinkgewoonten en overmatig gebruik van zonnebanken had geobserveerd.
Tekst gaat verder onder de afbeelding
Gibson haalde kankerverhalen en -ervaringen van echte patiënten om haar eigen verhaal te vertellen
Halverwege Apple Cider Vinegar ontmoet Belle een jonge moeder wiens zoon vecht tegen een zeldzame tumor. Terwijl hij op de speelplaats speelt, ziet Belle de plotselinge aanval van de jongen, een bijwerking van zijn diagnose. Later zien we Belle zelf een aanval krijgen tijdens het verjaardagsfeestje van haar zoon, een symptoom dat ze niet had voordat ze dit gezin ontmoette.
Het is onduidelijk of dit incident zich in het echte leven heeft voorgedaan, maar Gibson werd ervan verdacht de ervaringen van kankerpatiënten te hebben verzameld om deze vervolgens in haar eigen leven te gebruiken om haar beweringen over kanker te staven. 'Pas toen ik alle recente mediaberichten over Belle begon te lezen, begon ik de overeenkomsten te zien', vertelde de echte moeder van de jonge jongen in 2015 aan de Australische Herald Sun. 'We kunnen niet anders dan denken: Heeft ze ons gebruikt om in de geest van Joshua te kruipen? Ze stelde altijd een hoop vragen over Joshy's kanker en behandelingen. Was het om haar meer geloofwaardigheid te geven?'
De echte familie wist ook niet dat Belle Gibson hun naam en verhaal gebruikte voor fondsenwerving. Zoals afgebeeld in aflevering vijf, 'Casseroles', ontving de familie nooit het geld voor de behandeling van hun zoon.
Wie is de Australische oplichtster Belle Gibson? – De inspiratiebron achter Apple Cider Vinegar >
Journalisten brachten Gibsons leugens aan het licht, hoewel het personage Justin fictief is
In 2015 publiceerden journalisten van de Sydney Sun Herald and The Age een artikel waarin Gibsons liefdadigheidsfraude werd beschreven. Het artikel vol onthullingen van Beau Donelly en Nick Toscano stelde dat Gibson 'donaties had gevraagd van een trouwe aanhang van 200.000 mensen in naam van ten minste vijf liefdadigheidsinstellingen die geen gegevens hebben van het ontvangen van geld van haar.'
Hun onderzoek zette media en fans aan om Gibsons medische claims in twijfel te trekken. Donelly en Toscano's verslaggeving werd later omgezet in een boek met de titel The Woman Who Fooled the World, dat diende als de belangrijkste inspiratiebron voor Apple Cider Vinegar-maker Samantha Strauss.
Tijdens de mediagekte die volgde op het eerste rapport, ging Gibson naar 60 Minutes en verklaarde dat ze opzettelijk een verkeerde diagnose had gekregen van een arts met kwade bedoelingen. Ze gaf het Gardasil baarmoederhalskankervaccin de schuld van haar kwaadaardige hersentumor, waarvan ze ook beweerde dat deze zich had verspreid naar haar bloed, milt, baarmoeder, lever en nier. Gibson kwam later schoon schip maken en gaf toe dat ze haar medische geschiedenis had vervalst, en vertelde aan Australia's Women's Weekly: 'Niets daarvan is waar.'
Tekst gaat verder onder de YouTube-video
De Australische federale rechtbank bevond haar schuldig aan het overtreden van vijf aanklachten van de consumentenwet en legde haar een boete op van 410.000 Australische dollar. Gibson betaalde de boetes niet, waardoor het bedrag steeg tot 500.000 Australische dollars. In februari 2024 had Gibson naar verluidt nog steeds het saldo niet betaald en hadden de autoriteiten haar huis meerdere keren doorzocht.
Hoewel de serie het echte onderzoek van journalisten nauwkeurig weergeeft, is het personage Justin (Mark Coles Smith) waarschijnlijk verzonnen om het verhaal verder te dramatiseren. In Apple Cider Vinegar is Justins vrouw Lucy een kankerpatiënt en volger van zowel Belle als Milla, maar er is geen openbaar bewijs dat Donelly of Toscano een zieke vrouw had.
Bronnen verschillen over de vraag of Clive Rothwell en Belle nog steeds in elkaars leven zijn
Als je net als ik bent, wilde je waarschijnlijk door het scherm heen reiken en Clive (Ashley Zukerman) schudden, die duidelijk door Belle werd gemanipuleerd, zowel voor geld als voor kinderopvang. In de show kiest Clive ervoor om bij Belle en haar zoon te blijven. Maar in werkelijkheid is er heel weinig bekend over Rothwell en zijn huidige relatie met Gibson.
Een artikel in Women's Weekly uit 2024 verwijst naar Rothwell als 'gewoon een vriend', een huisgenoot en een waarnemend stiefvader van Gibsons zoon Oliver, maar een rapport van de Daily Mail uit 2023 beweert dat Rothwell naar de andere kant van de stad is verhuisd en met iemand anders aan het daten is. Beide artikelen suggereren dat Rothwell het grootste deel van Gibsons uitgaven heeft betaald, inclusief juridische kosten, huur en vakantie.
Tekst gaat verder onder de afbeelding
Er is vandaag de dag weinig bekend over Belle Gibson
Gibson heeft zich sinds haar publieke implosie relatief op de achtergrond gehouden, maar in 2020 onthulde een ABC News Australia-rapport dat ze was 'geadopteerd' door de Ethiopische Oromo-gemeenschap in Melbourne. Ze verscheen in een video op sociale media met een hoofddoek en een andere naam, sprekend in de oorspronkelijke Oromo-taal voordat ze in het Engels zei: 'mijn hart is diep verankerd in het Oromo-volk, ik voel me gezegend dat ik door jullie ben geadopteerd.'
