Misschien lees je dit en denk je: huh? Gaat deze week het EK voetbal beginnen? Jep. In gastland Zwitserland start het Europees Kampioenschap voetbal voor vrouwen. En laten we eerlijk zijn: als het EK mannenvoetbal deze week zou starten, waren we nu allang omver gegooid met wuppies, stonden we tussen de bierkratten in de supermarkt en maakten we massaal reserveringen op terrassen met grote beeldschermen. Maar, nu het vrouwenvoetbal een podium verdient, blijft het – althans voor het grote publiek – angstvallig stil. Hoe kan dat toch anno 2025?

Waar blijft toch dat feestgedruis?

Waar blijven de oranje commercials, de versierde straten en acties van grote supermarktketen? Het EK damesvoetbal lijkt vooralsnog in de luwte te beginnen. En dat is maf, als je je bedenkt dat onze Oranje Leeuwinnen al Europees kampioen (2017) én vice-wereldkampioen (2019) werden.

Het vrouwenvoetbal is jonger

Kijken we naar de geschiedenisboeken, dan is het vrouwenvoetbal officieel jonger. Het eerste EK voor vrouwen werd in 1984 georganiseerd: en dat van de mannen al in 1960. Die 'achterstand' is een feit, maar geen reden voor minder interesse. NOS-verslaggeefster Rivkah op het Veld blikt terug op het EK in 2017, toen de Oranje Leeuwinnen verrassend wonnen, in eigen land nog wel.

'De wedstrijden waren uitverkocht, de pleinen vol en het hele land was in oranje gehuld. Vanaf dat moment kreeg het Nederlandse vrouwenvoetbal een eerste echte boost.' Maar daarna steeg die lijn niet door. Niet per se omdat de prestaties tegenvielen – in 2019 werden ze nog tweede op het WK. 'Maar dat kwam ook omdat het WK in 2023 in Nieuw-Zeeland was, door het tijdsverschil leefde het dat toernooi logischerwijs minder.'

Zichtbaarheid vraagt lef

In de huidige tijd zetten bedrijven hun geld liever op zeker. En in hun ogen is het vrouwenvoetbal dat (nog) niet. Minder kijkcijfers staat gelijk aan minder zichtbaarheid. En dat is nou juist het kip-ei probleem: zolang er minder wordt geïnvesteerd, blijft de groei beperkt.

En dat uitblijven van grote campagnes van supermarkten, drankmerken of kledinggiganten heeft grote gevolgen. Want minder zichtbaarheid betekent óók minder sponsoring, minder inkomsten en uiteindelijk: minder speelsters die fulltime van hun sport kunnen leven. Ja, dat lees je goed, er zijn profvoetbalsters die daarnaast nog een baan moeten hebben om rond te komen. En toch hoor je nog vaak de flauwekul dat 'de beste vrouwelijke speler niet beter is dan een mannelijke amateur uit een lagere divisie'. Laat die vergelijking dan óók eens gemaakt worden met een man die niet alleen vijf dagen per week op het veld staat, maar daarnaast ook nog vier avonden in de horeca werkt. Dan praten we verder.

In een stuk van NOS kwam naar voren dat de verschillen tussen mannen en vrouwen groot zijn. Heel groot. Profvoetbalsters zouden gemiddeld zo'n 10.000 euro per jaar verdienen, speelsters bij topclubs hebben het iets beter en verdienen gemiddeld zo'n 22.000 euro. Het dubbele, maar nog steeds geen bedrag waar een prof van kan leven. Ter vergelijking: het gemiddelde salaris van een mannelijke topvoetballer in de Eredivisie ligt volgens VI op 266.000 euro per jaar. Yikes.

Waar groei is, zijn kansen

En stel je eens voor dat diezelfde bedrijven, die dus voor een mannen EK een miljoenen-budget neerleggen, hun budgetten gelijker zouden verdelen. Niet als liefdadigheidsproject voor het vrouwenvoetbal, maar omdat dit het zetje kan zijn dat een nieuwe generatie inspireert. Rivkah op het Veld vertelde in de voorbeschouwing van het EK voetbal bijvoorbeeld dat het niveau van alle landen elk toernooi significant verbetert. Er zit dus nog veel groeipotentieel in het vrouwenvoetbal. En waar groei is, zijn kansen – wie nu instapt, zit straks in de skybox als het vrouwenvoetbal commercieel echt gaat vliegen.

Maar het gaat hier om meer dan alleen geld of sport. Het gaat juíst om jonge meiden en vrouwen die dromen van het grote stadion. Om vrouwen die net zo hard werken als hun mannelijke collega's, maar pas serieus genomen wordt als de marketingmachine haar ook eens in beeld brengt.

De bal ligt bij ons allemaal

Zitten wachten tot vrouwenvoetbal 'vanzelf' net zo groot wordt als mannenvoetbal is een illusie, zolang er niet meer in geïnvesteerd wordt. En dat begint niet alleen bij de bedrijven en media – het begint ook bij ons, de kijkers. Dus: vis dat oranjeshirt uit de kast, nodig vrienden uit en zet de televisie aan de aankomende maand. Weten wanneer onze Leeuwinnen in actie komen? Je leest het in de voorbeschouwing op het EK voetbal.