Nooit grijs haar krijgen of je grijze haren zelfs weer kleur geven? Blijkbaar is het mogelijk. Echt.
In een nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature onthulden onderzoekers van de Grossman School of Medicine van de New York University hoe vastzittende melanocytstamcellen (McSC’s) niet het eiwit kunnen maken dat nodig is om haar te pigmenteren, wat mogelijk grijs haar verklaart.
Zo ontstaat grijs haar
Met muizen als proefpersonen ontdekte het team dat McSC's in een gezonde situatie tussen compartimenten van zich ontwikkelende haarzakjes reizen. Door de verschillende compartimenten kunnen de McSC's rijpen en het eiwit opnemen dat kan regenereren tot pigmentcellen en het haar voortdurend kan kleuren terwijl het groeit.
Deze McSC's schakelen in de loop van de tijd heen en weer tussen volwassenheidsniveaus terwijl ze voortdurend tussen de compartimenten bewegen, een uniek aspect van de McSC's. Maar in sommige gevallen kunnen de McSC's vast komen te zitten in het uitstulpingscompartiment van de haarzakjes en kunnen dan niet meer gaan naar het kiemcompartiment, waar de WNT-eiwitten de cellen aanmoedigen om te regenereren tot pigmentcellen. Vastlopen betekent geen pigmentcellen, wat resulteert in grijze haren.
'Het is het verlies van de kameleon-achtige functie in melanocytstamcellen dat verantwoordelijk kan zijn voor vergrijzing en verlies van haarkleur,' vertelt Mayumi Ito, senior onderzoeker en professor aan de Ronald O. Perelman Afdeling Dermatologie en Afdeling Celbiologie aan NYU Langone Health, in een persbericht.
'Deze bevindingen suggereren dat de motiliteit van melanocytstamcellen en de omkeerbare differentiatie van cruciaal belang zijn om het haar gezond en gekleurd te houden.'
Kortom, als de McSC's in beweging kunnen blijven – of als ze vastlopen, kunnen we ze op de een of andere manier aansporen om weer aan de slag te gaan – zouden we over de hele wereld meer kleurrijke haardossen moeten verwachten.
Grijs haar omkeren
'Onze studie draagt bij aan ons fundamentele begrip van hoe melanocytstamcellen werken om haar te kleuren', zegt Qi Sun, postdoctoraal onderzoeker bij NYU Langone Health, in het persbericht. 'De nieuw ontdekte mechanismen verhogen de mogelijkheid dat dezelfde vaste positionering van melanocytstamcellen bij mensen kan voorkomen. Als dat zo is, biedt dit een potentieel pad om de vergrijzing van menselijk haar om te keren of te voorkomen door vastgelopen cellen te helpen zich weer tussen de zich ontwikkelende haarfollikelcompartimenten te verplaatsen.'
De McSC's richten zich op het maken van pigment en zijn anders dan de cellen die verantwoordelijk zijn voor de haargroei, zegt Sun, zodat haar zelfs zonder pigment kan blijven groeien. Het NYU-onderzoek toonde aan dat naarmate het haargroeiproces ouder werd, het aantal McSC’s dat zich in de follikeluitstulping bevond, bleef toenemen. Op sommige punten bevat deze niet-pigmentproducerende follikeluitstulping ongeveer 50 procent van alle McSC's.
De McSC's die mobiel bleven, behielden hun vermogen om pigment te produceren, maar omdat de steeds veranderende eisen van McSC's in de loop van de tijd afnamen, viel de opkomst van grijs haar samen met veroudering. En hoewel stress ook in verband wordt gebracht met grijzer wordend haar, blijkt uit niet-gerelateerd onderzoek van Harvard dat stress eenvoudigweg het haargroeipatroon vergroot, waardoor het verouderingsproces van de haarzakjes wordt versneld.
'Om onbekende redenen faalt het melanocytenstamcelsysteem eerder dan andere volwassen stamcelpopulaties, wat bij de meeste mensen en muizen tot grijzer haar leidt', aldus de NYU-studie.
De volgende stap voor het NYU-team is kijken hoe we McSC's, die eenmaal vastzitten, weer in beweging kunnen krijgen. Want zodra ze bewegen, creëren ze pigment. En dat zou het einde van grijs kunnen betekenen.
