De eerste keer dat ik fillers kreeg, was ik 32 jaar oud, vijf maanden voordat ik ging trouwen. Op dat moment had ik al ongeveer vier jaar injecties met rimpelontspanners (Botox is het bekendste merk) en had ik regelmatig een vervolgafspraak bij een van de toonaangevende esthetische artsen in Londen.
Tijdens een gezamenlijke analyse van mijn gezicht en de vele hoeken ervan (zij hield er een spiegel voor, ik bekeek het schaamteloos), stelde ze voor dat ik misschien een beetje opvulmiddel zou proberen om wat onzekerheden weg te werken: een kleine dosis in de kin om een buikje op te tillen die was verschenen en een beetje rond elke tempel om het gezicht te helpen 'openen' waar ik dacht dat het er verdrietig en vermoeid uitzag.
Haar werk was onberispelijk en onmerkbaar; zelfs mijn partner (die me vertelde, ik citeer, dat hij liever had dat ik niet met mijn gezicht zou fucken voordat we trouwden) merkte het niet, en hoewel het me enigszins pijn deed om mijn toenmalige toekomstige echtgenoot (Ik vertelde hem dat de blauwe plekken op mijn kin werden veroorzaakt door het uitglijden onder de douche), was ik tevreden met de resultaten. Maar zes jaar later is dat nog steeds de enige keer dat ik met filler heb geflirt. Zoals velen heb ik de behandeling de rug toegekeerd.
Hebben we een breekpunt bereikt voor gezicht fillers?
Huidvuller, of filler zoals het beter bekend staat, is (bijna uitsluitend) gemaakt van gemodificeerd hyaluronzuur (HA), iets dat van nature in onze huid voorkomt om het gehydrateerd en veerkrachtig te houden, maar na verloop van tijd uitgeput raakt. De filler is verkrijgbaar in verschillende niveaus van vloeibaarheid en viscositeit en is ontworpen om het verloren volume in het gezicht dat gepaard gaat met veroudering, zoals op de bovenwangen of onder de ogen, te vervangen. Het sleutelwoord daar is 'vervangen', en hoewel het ook kan worden gebruikt om anatomische onevenwichtigheden te corrigeren en – zoals in mijn geval – onzekerheden te verhelpen, is het de afgelopen jaren te veel gebruikt om jonge profielen op te blazen waar patiënten nauwelijks oud genoeg waren om een rimpel te vormen, laat staan dat er volume moest worden vervangen. Het toedienen van fillers aan jonge patiënten kan in ieder geval verouderend zijn en niet de jeugd beschermen.
'Hyaluronzuur fillers veroorzaken weefselexpansie – het is als een spons die water aantrekt', legt dr. Kami Parsa uit, een oculoplastisch chirurg en esthetisch arts uit Beverly Hills met een beroemde lange wachtlijst. 'Als er te veel filler wordt geïnjecteerd, zal dit resulteren in de langzame uitzetting van uw natuurlijke weefsel, waardoor de huid wordt uitgerekt en mogelijk de veroudering wordt versneld naarmate de huid minder elastisch wordt.'
We dachten dat fillers maar zes tot twaalf maanden zouden meegaan. We weten nu dat ze jarenlang kunnen blijven...
Afgezien van de potentiële verouderingseffecten van het opvullen van het gezicht, zijn er ook de ernstiger medische bevindingen die mensen afschrikken. 'Het is ruim twintig jaar geleden dat fillers voor het eerst door de FDA werden goedgekeurd in de Verenigde Staten', zegt dr. Parsa. 'We begrijpen er nu meer over en de mogelijke negatieve gevolgen.' Dit omvat de wetenschap dat ze de lymfevaten kunnen blokkeren en zwelling kunnen veroorzaken, maar ook de relatief nieuwe ontdekking dat 'terwijl we aanvankelijk dachten dat deze producten slechts zes tot twaalf maanden zouden meegaan.' 'We weten nu dat ze daar nog jaren kunnen blijven.'
Sinds dr. Sindhu Siddiqi, oprichter van de No Filter Clinic in Kensington, hoorde over de potentiële levensduur van fillers, is hij een van de eersten in Groot-Brittannië geworden die bij elke filler-afspraak een echografisch onderzoek gebruikt om het weefsel en de bloedvaten onder de huid in beeld te brengen, om zo kijken waar filler is ingespoten. Dit zorgt ook voor een veiligere en nauwkeurigere plaatsing van toekomstige producten. 'Sommige onderzoeken suggereren dat bepaalde fillers tot vijf jaar in het gezicht kunnen blijven zitten', vertelt ze me, 'en we ontdekken dat dit veel vaker voorkomt dan we eerder dachten.' Het vinden ervan ligt nog steeds onder de huid op de loer. 'De juiste plaatsing van filler is dus nog belangrijker: als het migreert of wallen veroorzaakt, verdwijnt het niet zomaar vanzelf.'
Fillers zijn nog steeds populair en sommige statistieken zijn onmogelijk te negeren. In 2022 produceerde Allergan Aesthetics (de leverancier van Juvéderm, een van de meest populaire en vertrouwde merken gezicht filler ter wereld) 100 miljoen spuiten van zijn producten, 'terwijl de vraag blijft stijgen', vertelt het mij. In Groot-Brittannië gaat de trend echter de andere kant op, blijkt uit een audit van de British Association of Aesthetic Plastic Surgeons. Hier daalde het aantal mensen dat in 2023 fillers liet inspuiten ten opzichte van het jaar ervoor met 26%. Hoewel 2022 misschien een post-Covid-boost heeft gekend (vanwege vertraagde procedures als gevolg van lockdowns), is dat nog steeds een grote sprong achteruit.
Dr. David Jack, een in Londen gevestigde esthetische arts (en favoriet bij beautyredacteuren) heeft ook een toename gezien van het aantal mensen dat vraagt om fillers te laten oplossen. 'Ik denk dat jaren van slecht uitgevoerd filler-werk deels de schuld zijn', zegt hij, 'maar ook het besef van de potentie van fillers om het uiterlijk onevenredig te verouderen.' Hij voegt eraan toe dat het risico hierop groot is als fillers worden gedaan om een kenmerk te accentueren waardoor het uit normale proporties ten opzichte van de rest van het gezicht wordt geduwd.' Overmatig volume, zo legt hij uit, 'kan een vervorming creëren die een tijdloos en dysmorf uiterlijk geeft, in strijd met jeugdige kenmerken.'
Het oplossen van fillers is iets waarin dr. Parsa uit Beverly Hills gespecialiseerd in is. Tegenwoordig lost hij de substantie veel vaker op dan dat hij hem injecteert. 'Het verhaal dat door de industrie wordt gepromoot dat 'veroudering gelijk staat aan volumeverlies' is misleidend', zegt hij, vooral voor mensen die amper in de dertig zijn, of zelfs jonger. 'Ik heb een epidemie van fillers onder de ogen gezien die leidt tot zwelling en oedeem van de jukbeenderen (de ophoping van vocht in het gebied), à la Kylie Jenner.' Bij Jenners optreden tijdens de Couture Fashion Week in januari in januari vroegen veel mensen zich af wat er was gebeurd met haar gezicht, dat ongewoon gezwollen was, vooral rond de ogen.
Hoewel ik er helemaal voor ben dat iedereen het werk doet dat hij wil doen om zichzelf gelukkig te maken (het zou nogal hypocriet van mij zijn om anders te denken), heeft het velen, waaronder ikzelf, ertoe aangezet zich af te vragen of we niet een beetje op de zaken vooruitlopen in 'preventieve' esthetiek.
Hebben we dus een breekpunt bereikt als het gaat om 'werk aan je gezicht gedaan krijgen'? Niet precies. 'Hoewel het gebruik van huid fillers is afgenomen, stijgt de algemene vraag naar esthetische behandelingen', zegt Kristin Polega, esthetisch arts-assistent bij SkinSpirit Clinics, de grootste leverancier van huid fillers in de VS, die de groei van collageen-stimulerende en regeneratieve behandelingen opmerkt 'met een verhoogde focus op huidverzorging en het behoud van de gezondheid van de huid'. 'Preventieve behandelingen zijn zeer waardevol als ze zich richten op het behoud van de gezondheid van de huid', beaamt dr. Jack. Botox kan ook in dit kamp zitten, omdat het voorkomen van spierbewegingen de vorming van diepere lijnen kan voorkomen. Feit is dat fillers nooit als preventief hadden mogen worden beschouwd en in die zin meer kwaad dan goed kunnen doen.
Nu de vraag naar esthetiek steeds groter wordt, is het duidelijk dat er nog een lange weg te gaan is als het gaat om het op natuurlijke wijze omarmen van veroudering. Artsen zien echter dat patiënten er 'beter voor hun leeftijd' uit willen zien in plaats van merkbaar jonger, en vermijden daarom procedures zoals fillers die de vorm of bouw van hun gezicht zullen veranderen, maar richten zich in plaats daarvan op het huidverbeterende soort dat, volgens Dr. Jack, 'de behoefte aan meer invasieve procedures in de toekomst kan verminderen.'
Zou ik persoonlijk terugkeren naar fillers? Heel waarschijnlijk. In de handen van een goed geoefende arts zouden fillers een snelle, effectieve en langdurige optie zijn om het verloren volume te vervangen wanneer mijn collageenniveaus afnemen in een tempo dat het stimuleren van alternatieven niet kan bijhouden. 'Fillers spelen nog steeds een rol in cosmetische behandelingen', voegt dr. Jack toe, 'maar deze wordt steeds verfijnder. Ze worden selectiever gebruikt.' Voor sommige vrouwen van een bepaalde leeftijd blijven fillers en facelifts de gouden standaard. Maar voor een groeiend aantal van ons is de vrijheid om een ander pad te bewandelen te mooi om te laten liggen.
