※この記事は、海外のサイトで掲載されたものの翻訳版です。データや研究結果はすべてオリジナル記事によるものです。＞＞『delish』のオリジナル記事はこちら
ありえないようだけど、チーズがたくさん余るという状況になってしまうことがある。スーパーでチーズを買い過ぎたとか、シャルキュトリーボードに必要な量を見誤る失敗は誰にでもあること。そもそもチーズ作りは牛乳の寿命を延ばす方法として始まったものだけど、だからといって永遠においしく食べられるわけではない。
冷蔵庫の奥のチーズにカビの塊が生えているのを見つけると落ち込むけれど、諦めないで。そうならないために、チーズを救う方法がある。それが冷凍保存。
ただし、チーズを冷凍する際にはいくつか注意点がある。すべての種類のチーズが氷点下に耐えられるわけではないし、冷凍焼けのような予想外の事態を避けるには、適切な保存容器と方法を使う必要がある。
そこで、二度とチーズを無駄にすることがないように、チーズメーカー「カステロ・チーズ」の新商品開発責任者であるケイティ・サートナーさんに、チーズを冷凍保存する際に知っておくべきことをすべて教えてもらった。
どのチーズは冷凍できる？
まず、冷凍庫の食品に何が起こるのか具体的に説明しよう。水は液体から固体に変化すると約9％膨張し、解凍されると再び収縮する。サートナーさんは、これによって「チーズの食感と味が変化する可能性があります」と指摘する。
この影響を最小限に抑えるベストな方法は、水分の少ないチーズを冷凍すること。目安としては、セミハードチーズからハードチーズ（通常は長期間熟成されたもの）を選ぶこと。冷凍に適したチーズとしては、熟成したチェダー、グリュイエール、パルメザン、ゴーダなどが挙げられる。
反対に、フレッシュチーズやセミソフトチーズは冷凍には適さない。「（冷凍すると）チーズの脂肪分が変化する可能性があります」とサートナーさんは話す。「冷凍することでチーズ内の脂肪がほかの成分から分離し、食感や濃度の安定性が失われます。その結果、解凍したときにチーズがざらざらした食感になったり、油っぽくなることがあります」
また、水分が多いと冷凍焼けの発生率が高くなり、品質と風味が劣化する恐れがある。ハバルティ、リコッタ、ブリー、タレッジョなどは、新鮮なうちに食べる必要があり、冷凍はNGだそう。
チーズの冷凍の仕方
ほかの食品と同じように、チーズを冷凍するときは、空気に触れる時間をできるだけ少なくするのがベスト。一番簡単なのは、包装を未開封のまま冷凍すること。「カステロのウェッジタイプのゴーダチーズのように、しっかりと包装されたプラスチック製のパッケージに入ったチーズなら、そのまま冷凍保存できます」とサートナーさんは話す。
開封済みのチーズの場合は、包装を何層か追加する価値あり。サートナーさんは、チーズをラップで包むだけでなく、密閉式のフリーザーバッグに入れることを推奨している。さらに安全に保存したいなら、バッグ内の空気をできるだけ抜くのがおすすめ。
また、シュレッドチーズや粉チーズも冷凍可能。「モッツァレラ、チェダー、そのほかの種類のシュレッドチーズや粉チーズは、元のパッケージのまま冷凍できます」とサートナーさんは話す。「シュレッドチーズの袋の多くは再密封可能なので、小分けにしたり、冷凍庫から出してすぐ料理に使用できて大変便利です」とはいえ、チーズを丸ごとフリーザーバッグで保存する場合と同様に、余分な空気は可能な限り袋から押し出すようにしよう。
チーズはどのくらい冷凍保存が効く？
米農務省（USDA）によると、冷凍庫に入れた食べ物は一応半永久的に安全に食べられる。けれど、ずっと味が美味しいままという訳ではない。「ベストな品質を保つため、冷凍チーズには必ず日付を記入し、妥当な期間内（3～6か月以内）に使い切ることが推奨されます」と話すサートナーさん。「冷凍期間が長すぎると、食感や風味が劣化するリスクが高まります」
冷凍したチーズはどう使うのがいい？
チーズがどれだけ固くて、どれだけ丁寧に包装されていたとしても、解凍後に食感や風味が変化する可能性があります、と言うサートナーさん。「新鮮なときのように、そのまま食べるとおいしくないかもしれません」と彼女は話す。もちろん、解凍したチーズを念のため一切れ味見をしてみるのもよさそう。
解凍したチーズがチーズボードに適さなくなっていても、料理に使用することはできる。サートナーさんは、マカロニチーズなどに溶かして使うことを勧めているけれど、ほかにもピザのトッピングや卵料理のアップグレード、スープに混ぜるのもおすすめ。
translation : Mutsumi Matsunobu cooperation : Yumi Kawamura photo : Getty Images
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