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Para escribir este artículo, he hecho algo especial: he cogido mis listas de libros para calcular cuántas novelas me he leído en el año natural; es decir, desde el 25 de abril de 2024 hasta hoy. Yo me había hecho el propósito de leer algo menos y ampliar mis hobbies, pero la lectura me atrapa y en ese período ya he leído ¡142 libros!
Es complicado quedarse solo con unos pocos de todos ellos, pero sí es verdad que alguno se me queda para siempre en la cabeza y siempre me viene a la mente cuando mis amigas me piden recomendaciones de buenos libros. El que te traigo hoy lo situé como número 3 de mis lecturas de 2024 y puedo decirte que es uno de los libros de época más exquisitos que he leído en los últimos meses.
Se trata de 'Las propiedades de la sed', de Marianne Wiggins, editado en castellano por Libros del Asteroide y que fue un libro que se mantuvo varias semanas entre lo más vendido en España a finales de la primavera, principios del verano de 2024. Fue finalista del Women's Prize for Fiction, el National Book Award y del Premio Pulitzer y, con su calidad y su textura, podría haber ganado perfectamente.
El libro fue publicado originalmente en 2022, pero Marianne Wiggins (Lancaster, Pensilvania, 1947) sufrió en 2016 un ictus cerebral que le impidió leer y escribir. Con la ayuda de su hija, Lara Porzak, y el editor David Ulin, logró completar la novela tras años de trabajo conjunto.
Ambientada en el valle de Owens, California, 'Las propiedades de la sed' nos traslada a 1942 y años siguientes, cuando tras el bombardeo de Pearl Harbor se decide el internamiento en campos de concentración de miles de ciudadanos americanos de origen japonés. El protagonista es Rocky Rhodes, un hombre que lucha por preservar su rancho frente al Departamento de Aguas de Los Ángeles, que drena los acuíferos locales.
Tras la muerte de su esposa, Rocky cría a sus hijos gemelos, Sunny y Stryker, con la ayuda de su hermana Cas. La historia se complica cuando el gobierno decide construir un campo de internamiento para ciudadanos de origen japonés en el valle, justo al lado de su parcela, y el director del campo, un joven judío de Chicago, se siente atraído por Sunny.
'Las propiedades de la sed' es una novela histórica que desempolva algunos de los sucesos menos conocidos de los años 40 en Estados Unidos. Por ejemplo, el bochornoso episodio de la construcción de campos de concentración para japoneses en el territorio norteamericano durante la Segunda Guerra Mundial. Además, la lucha de Rocky contra el drenaje de los acuíferos por parte del Departamento de Aguas de Los Ángeles refleja uno de los primeros conflictos ecológicos del siglo XX en California.
No pienses que es solamente una novela de tintes políticos. A lo largo de sus 620 páginas, 'Las propiedades de la sed' también explora las relaciones familiares, entre Rocky, sus hijos y su hermana Cas, así como el romance entre Sunny y el director del campo, y todos los personajes se plantean su identidad y su sentido de patria y pertenencia en un país envuelto en una guerra y cometiendo grandes errores contra los derechos humanos.
Ambiciosa y apasionante, es una novela sensacional, magníficamente escrita y con una textura muy interesante. Con una prosa muy evocadora, se divide en 11 secciones según las diferentes "propiedades de la sed", como la sorpresa, la memoria y la evaporación. Una deliciosa experiencia lectora que seguiré recomendando durante años.
